創作の神秘（Ⅴ）

《「創作の神秘」トップ頁へ／（Ⅳ）へ》

　ハーブ専門店で喉によいハーブを訊くと、「エルダーフラワー（西洋ニワトコ）かネトル（西洋イラクサ）がお勧めです。エルダーのほうが飲みやすいでしょう。これはエルダーの花の抽出シロップで、１０倍から２０倍に薄めて飲んでいただくようになっています。マスカットのような香りが楽しめますよ。エルダーは風邪・インフルエンザの特効薬として知られていて、炎症を鎮めますし、アレルギーにも効果があります。保湿効果があるので、お肌にもいいですよ。特に注意すべき副作用もないとされています」といって、湯で割ったものを試飲させてくれた。

　レモン抽出シロップが加えてあって、ホット・レモネードのようで美味しく、喉が優しくフワッと包まれるような感触があった。特効薬といわれるだけあって即効性があり、すぐに痛みがとれ、咳がとまった。「あら嘘。こんなに効いていいの？」と思わずいうと、お店の人がちょっと窺うような半信半疑の顔をし、次いでいくらか笑った。

　わたしは薬物に限らず、いろんなものに過敏に反応するほうかもしれない。この「創作の神秘」に書いてきたことは、あくまでわたしの観点から書いていることであって、わたしにしか当てはまらないことかもしれない。その点は、読者のかたによくわかっておいていただきたいと思う。ステロイドのことも、ハーブのことも、わたしに関することは何であれ……。

　購入したエルダーシロップは炭酸で割ったり紅茶に入れたりしても楽しめるようだが、湯で割ると、蒸気とともに喉にフワッとくるので、荒れた喉には気持ちがよい。その夜、１０ｃｃのシロップを１００ｃｃの湯で割って飲んだが、夫と娘にも試して貰った。風邪気味だった娘は「あ、喉が気持ちいい。へえー、こんなにすぐに効くんだね」といった。

　いくらかアトピー体質で鼻が悪く、煙草飲みの夫は夜間、あるいは明け方、よく咳をするので、エルダーが効くかどうかを確かめるつもりだったが、わたしは朝までぐっすり眠ってしまい、確認しそびれた。少なくとも、朝５時半にわたしが起きてからは、彼は咳をしなかった。わたしはお店で試飲したあとは咳が出ず、夜家族とエルダー湯を飲んで眠りに入るまで、何と一度も咳をしなかった。

　その眠りはといえば、沢山の花びらに包まれたような優しい眠りだった。病気になってから長年馴染んできた不快な苦痛に満ちた、まるでくたびれるために眠っているような眠りとは、比ぶべくもなかった……。

　リンドグレーンの「ミオよわたしのミオ」（大塚勇三訳、岩波少年文庫）の中で、『はるかな国』の住人となった主人公のミオが友人のノンノに「ああ、なんておいしいんだろう！　いったい、このパンはなんていうの？」と訊く場面がある。するとノンノは「さあ、べつにかわったパンかどうか、ぼくは知らないな。ぼくらはね、『ひもじさをしずめるパン』っていっているけど」と答える。ミオはひもじさをしずめるパンを食べ、かわきをしずめる泉の水を飲む。その味わい豊かな表現をわたしは思い出す。わたしは疲れをしずめる眠りを眠ったのだ。

　が朝起きたときはまた痰があり、咳も出始めたので、エルダー湯を飲んだ。

　ネットで調べたところ、エルダーには脂肪酸、フラボノイド、タンニン、ビタミンＣなどが含まれているという。フラボノイドもタンニンもいわゆるポリフェノールの類、植物細胞の生成・活性化を助けるもので、抗酸化作用があり、健康にいいということでブームになった。脂肪酸については、脂肪酸不足を警告する論文を見つけた。

　必須脂肪酸が不足すると、細胞の機能低下を惹き起こし、病気を発生させる原因をつくるが、ほとんどの医師はこのことに何の注意も関心も払わないという。現代人の多くは必須脂肪酸不足で、特にこの不足が関係している病気は、高コレステロール血症、高血圧を含む冠状動脈疾患、アレルギー皮膚炎、癌、自己免疫疾患だそうだ。

　わたしは中性脂肪値が１月末に受けた検査で、基準値４０－１５０のところを３４１だった。これはいいほうで、総合病院にかかっていた頃は５００以上ということがあった。わたしは大飯食らいではないし、少し間食しても全くしなくても、こうなるのだ。一方善玉コレステロール値は低い。自己免疫疾患は、どれがいつ発病してもおかしくないといわれている。血圧は、薬を飲まなければ１６０－１１０くらいになってしまう（１４０の頻脈になってしまう）。癌になったことはないが、随分前に子宮体癌になる惧れがある（前癌病変）といわれて、治療を受けたことがあった。よほど脂肪酸が不足しているのだろうか？

　いや、わたしには難しいことはわからない。自分の中で頼りになるのは、感覚ばかりだ。同じように咳をとめるといっても、ステロイドは力づくで、エルダーのほうは優しく包んで、という雰囲気の違いがあり、わたしの感覚的な好みはステロイドよりもエルダーのほうに傾く。このままステロイドと縁が切れると期待するのは早計かもしれないが、これからもハーブを試していきたい。

　そうはいっても、今月末にフジ子・へミングのピアノリサイタルに行く予定があり、そろそろフルタイドを使い始めなければならないと考えている。でなければ、リサイタルに行くのを諦めるかだ。ステロイドは使いたくないのだが、咳をすることも席を立つことも人に迷惑をかける惧れのある場所へ出向くときだけは、例外とせざるをえない。そんな吸入ステロイドの使用の仕方は、おそらく問題のあることに違いないのだが。

　エルダーの花や実はワインやジャムにして楽しむことができ、花だけでなく実にも葉にも根にも薬効があり、ヨーロッパでは「万能の薬箱」として、庭に植えられてきたそうだ。そんなエルダーは多彩な民間伝承を育んだようで、古代から中世にかけて人々はエルダーの木を「守神」を招くとして村の入り口に植えた。伝説では、不老長寿の薬の調合にも用いられたという。錬金術師はエルダーを研究し、その薬効を知っていたに違いない。主導権を握りたいキリスト教は当然ながらエルダーの木を敵視したと見え、ユダはこの木で縊死し、キリスト処刑の十字架をつくったのも、この木でなのだそうだ。

　エルダーの即効性を考えると、わたしの児童文学作品で主人公の弟が薬草で喘息が癒える場面に使えそうだ。錬金術師の娘には、夢で出てきた女神様が投影されるだろう。　不思議なことに、自分の書いたものが人生に思わぬ展開をもたらしたり、新境地を拓いたりすることがある。薬草も、錬金術師も、わたしにとっては創作のためのちょっとした思いつきにすぎなかった。それが、これほどの重みを持つようになろうとは想像もしなかった。錬金術師の娘にどんな薬草を持たせればいいかもわからなかったが、今はもうわかった。

　わたしはその作品の結末部分で、主人公の心臓病で入院中の祖母を出し、祖母が前夜見た夢の話をする場面を設定していた。花瓶に生けられた花々を見ながら眠りについた祖母は、花の妖精たちがあでやかな貴婦人の姿で現われて、お茶会を開いてくれる夢を見たと主人公に話す。祖母が話してくれた妖精たちの中の女王の眉目や装いは、異次元の鍾乳洞の先にある竜から解放された町で、主人公一行を饗応してくれた錬金術師の娘にそっくりなのだ。

　錬金術師の娘に人間を超えた優美な存在感を持たせたいという衝動が起き、そんな衝動を自分でもいぶかりながら、結末でついに花の女王にしてしまったわけだが、そんな衝動が起きたことも、今では自然なことだったように思える。（了）